十 (第2/3页)

？也许，医生用嘲弄的口吻推断道，“人们在天堂认为：在人间，四十五岁时干一件大胆的事要比二十五岁时触目得多。”

    “今天早上我想的正是这件事，”她承认。

    “嗯，今天下午你要证明情况正好相反。”他看了看表，站了起来，把慈父般的手搭在她的肩膀上。“人们要怎么想就怎么想去吧；要是小迪莉娅要给你找麻烦，就把她打发到我这里来。你儿子不会的，这你知道，约翰·朱尼厄斯也不会，编造那第三四代人想法的准是一个女人……”

    一个上了年纪的女仆向屋里望了望，迪莉娅就站起身来，她走到门口又停住了。

    “我想我也许得把夏洛蒂打发到你这里来。”

    “夏洛蒂？”

    “她会恨我要做的事的，你知道。”

    兰斯盖尔医生抬了抬他的银眉。“是的，可怜夏洛蒂吗？我想她会妒嫉的吧？第三四代的想法正是从这里传出来的。有人总得付帐的。”

    “啊——只要蒂娜不付帐就好！”

    “呃——夏洛蒂总有一天会承认这一点的。所以你的方向是清楚了。——

    他把她领出去，穿过餐厅，那里已经有几个穷人和一两个老病人在等候了。

    的确，迪莉娅在当天下午把夏洛蒂单独唤进自己的寝室以前，她的方向似乎够清楚了。蒂娜头疼，起不了床。这些年头，小姐们遇到感情上的纠葛，都是这么做的，这就省得跟自己的长辈讲难言的苦衷。

    吃中午饭时，迪莉娅和夏洛蒂拉了几句家常；然而，迪莉娅仍然感到她堂妹的决定不可更改了。前一天晚上的事无疑加强了夏洛蒂的看法：做出这种决定的时机已经成熟了。

    洛弗尔小姐故意冷冷地把寝室门关上，向摆在窗户中间的擦光印花布躺椅走过去。

    “你要见我，迪莉娅？”

    “是的——啊，别坐在那里，”罗尔斯顿太太不由自主地喊叫起来。

    夏洛蒂把眼睛一瞪：难道她不可能记得她曾经捂在这几个垫子上的痛苦的呜咽么？

    “别——？”

    “是的；离我近一些，有时候我想，我的耳朵有点聋。”迪莉妮紧张地解释说，把一把椅子推到自己的坐椅旁边。

    “啊。”夏洛蒂坐下了。“我倒没有觉察到。要是你的耳朵真有点聋，昨天夜里蒂娜后半夜什么时候从范德格雷夫家回来你就听不见，那倒省心。要是她认为吵醒了你的话——尽管她不知道体谅别人——她是决不会原谅自己的。”

    “她没有吵醒我，”迪莉娅回答。她心里想到：“夏洛蒂横下心了，我说不动她了。”

    “我想蒂娜在舞会上玩了个痛快吧？”她继续说。

    “嗯，痛快倒是痛快，可是痛快得头疼起来了。那样闹哄哄的场面，她可受不了，我给你说过——”

    “是的，”罗尔斯顿太太插嘴说。“我叫你来是想继续我们昨天晚上的谈话。”

    “继续昨天晚上的谈话？”红圈儿又在夏洛蒂枯槁的脸蛋上浮现出来。“那值得吗？我想，我该告诉你，我的决心已经下定了。我想你会承认：我知道怎么做对蒂娜最合适。”

    “当然知道。不过，难道你不允许我对你的决定发挥一点作用吗？”

    “一点作用？”

    迪莉娅身子向前一倾，把一只温暖的手放在堂妹交叉着的手指上。“夏洛蒂，好多年前，就在这间房子里，你曾经求我帮助你来着——你相信我会帮忙，难道现在就不相信了？”

    夏洛蒂的嘴唇变僵了。“我相信现在该自己帮助自己了。”

    “难道要牺牲蒂娜的幸福吗？”

    “不；而是要避免她遭到更大的不幸。”

    “可是，夏洛蒂，我所要求的无非就是蒂娜的幸福。”

    “啊，我知道。你已经为我的孩子

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