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的求婚者变了心，再就不好向下问了，现在事情已一目了然。他们之间真有过一段艳史，随后就是那激动人心的事变一种“误会”；可是终于万事如意了，圣马可教堂的钟声准备为夏洛蒂报喜了。“啊，当她生第一个孩子的时候，”罗尔斯顿家的母亲们异口同声地说

    “夏蒂”迪莉娅一看见她堂妹的身影儿映在她肩膀头儿上的镜子里，就把椅子往后二推，嚷了起来。

    夏洛蒂洛弗尔在门口停住了。“他们告诉我你在这儿所以我就赶来了。”

    “当然啦，宝贝。你穿上毛葛，模样多俊啊我老说你需要穿鲜艳的料子。谢天谢地，我总算看见你把灰开司米斗篷脱掉了。”迪莉娅举起手来，把白帽子从她梳得油光光的黑头发上摘下来。轻轻地抖动着，使水晶片光芒耀眼。

    “你喜欢它吗这是送给你的结婚帽子，”她放声大笑起来。

    夏洛蒂洛弗尔一动不动地站着。她穿着她母亲的旧灰色毛葛衣服，上面新加了一条又窄又小的天鹅绒饰带，一条貂皮披肩围在胸脯上，一顶河狸皮的新帽子饰有一根下垂的羽毛，俨然初具一位新媳妇的自信和威仪了。

    “你知道你的头发肯定黑一些了，宝贝。”迪莉娅接上说，依然眼巴巴地打量着她。

    “黑一些了白了，”夏洛蒂深沉的嗓音突然冲口而出，她把框住她脸庞的涂了香膏的发带往后一拨，露出鬓角上的一绺儿白丝来。“你不用把帽子存起来了；我不结婚了。”她加上一句，莞尔一笑，两排细小的白牙忽闪一亮。

    迪莉娅总算还有一点心思先把帽子搁下，鹳毛向上竖起，然后就扑到她堂妹的怀里。

    “不结婚了夏洛蒂，你完全发疯了吗”

    “为什么做自己认为正确的事情就是发疯呢”

    “可是你进入社交界的那一年，人们就说你要跟他结婚了。谁也不明白后来发生了什么事情。可是现在这样做怎么会正确呢你就是不能这么做”迪莉娅语无伦次地嚷道。

    “好一个人们”夏洛蒂洛弗尔不耐烦地说。

    她结了婚的堂姐吃惊地望着她。她声音里有些发颤的成分，这是迪莉娅从前在她的声音里没有听见过的，甚至在别的任何人的声音里都没有听到过。它的回声似乎使她们熟悉的世界摇晃起来。阿克明斯特地毯真的在迪莉娅紧缩着的便鞋下起伏着。

    夏洛蒂洛弗尔站在那里，眼皮儿紧巴巴地盯着前方，在她那淡褐色的眼睛里，迪莉娅注意到有绿色的斑点，每逢她生气或激动的时候，这种斑点就浮现出来了。

    “夏洛蒂你到底是从哪儿来的”她一边问，一边把姑娘拉到沙发上坐下。

    “从哪儿来”

    “是的。你看上去好像见了鬼一大群鬼。”

    同样令人惶惑的笑容浮现在夏洛蒂的唇边。“我见过乔了。”她说。

    “嗯啊，夏蒂，”迪莉娅恍然大悟。喊了起来，“你该不是说你要吐露乔过去的每一件小事我并没有听到过一顶点儿暗示；从来都没有。可是即便有”她长长地吸了一口气。要铤而走险了。“即便你听说他已经是他有了一个孩子当然他会供养的”

    姑娘摇了摇头。“我知道：你不要再往下说了。男人总归是男人；可是问题不在这里。”

    “那给我讲讲是怎么回事。”

    夏洛蒂环顾着那阳光充足、堂皇富丽的房间。仿佛这就是她的世界的缩影，仿佛这个世界是一座她非冲出去不可的监狱。她低下头来。“我要离开，”她气喘吁吁地说。

    “离开离开乔”

    “离开他的观念罗尔斯顿观念。”

    迪莉娅把头一扬她毕竟是罗尔斯顿家的一员“罗尔斯顿观念我还没有发现它讨厌得难以接受；”她冷笑了一声。

    “是的。不过你的情况不同。；他们没有要你放弃什么东西。”

    “什么东西”可怜的夏洛蒂到底有什么迪莉娅直纳闷儿别人要她放弃的东西呢她总是处在接受的地位，而不是非放弃不可的地位。“你不能给我解释一下吗，亲爱的”迪莉娅催促她。

    “我的可怜的孩子们他说我得放弃他们。”姑娘用一种倒霉的耳语嚷道。

    “放弃他们不要帮助他们”

    “不要见他们照顾他们。把他们完全放弃。他叫他母亲来向我解释。在在我们有了孩子以后他怕怕我们的孩子会染上什么他要给我钱，当然，掏钱顾一个人。来照顾他们。他认为这样做体面，”夏洛蒂呜咽着说。她扔掉了帽子，把自己的悲泣捂在坐垫里。

    迪莉娅尴尬地坐着。在一切预见不到的复杂情况里，这当然是最想象不到的了：由于罗尔斯顿的特点已经在她身上养成，所以她情不自禁地看到了乔反对的力量，几乎身不由己地赞同他的做法了。在纽约，谁也没有忘记可怜的亨利范德吕登的独子的死，一个没有家教的保姆偷偷儿地把他领到广场上去，染上了天花。自从有了这一先例，做父母的都觉得预防传染病是有道理的。穷人都是稀里糊涂的，当然，他们的孩子一年到头面临着一切可传染的东西。不行，乔罗尔斯顿当然没有错，夏洛蒂简直脑子不清楚了，没有一点儿道理。不过现在给她讲这些毫无用处。出于本能，迪莉娅妥协了。

    “毕竟，”她凑着伏在下面的耳朵悄没声儿地说，“如果只是在你有了孩子以后你就可以不要等一晌再说。”

    “啊，不，我要”痛苦的回答从坐垫上传上来。

    迪莉娅带着少奶奶的优越感笑了。“真的，夏蒂，我不大看得出你怎么会知道。你不懂。”

    夏洛蒂洛弗尔支撑起来。她那绣着布鲁塞尔枕结花边的领子松开了，一成了一股儿，挂在皱皱巴巴的紧身胸衣上，在那乱糟糟的头发中，那一组白丝闪出憔悴的微光。在她淡褐色的眼睛里，那小小的绿斑漂浮着。宛如鲑鱼塘里的片片落叶。

    “可怜的姑娘，”迪莉娅想道，“她看上去多么老多么丑呀比过去更像一个老处女了；她好像丝毫意识不到她再也不会有别的机会了。”

    “你得放明白一点，亲爱的夏蒂。毕竟，自己的孩子有优先权呀。”

    “那就对了。”姑娘狠狠地捏住她的手腕。“我怎么能放弃我自己的孩子呢”

    “你的你的”迪莉娅的世界又在她的脚下摇晃起来了。“在那些可怜的流浪儿中间，你把哪一个叫做自己的孩子呢”她耐着性子追问道。

    夏洛蒂直勾勾地盯着她的眼睛。“我就把自己的孩子叫做自己的孩子”

    “你自己的当心你要把我的手腕捏断了，夏蒂”迪莉娅挣脱了，强装出一副笑脸。“你自己的”

    “我自己的小姑娘。就是杰赛明和赛勒斯”

    “啊”迪莉娅罗尔斯顿张口结舌了。

    两个堂姐妹坐在那里，默然相对；然而迪莉娅把目光移开了。她深恶痛绝地哆嗦起来，觉得这类事如果非说不可，也不应当在自己的寝室里说，这里离纯洁无瑕的儿童室只隔着一条走廊。她机械地抹平了她那绸裙子上风琴似的皱褶，那是她的堂妹拥抱她时压出来的。她又望望夏洛蒂的眼睛，她自己的泪水盈眶了。

    “啊，可怜的夏蒂我可怜的夏蒂”她向堂妹把双臂伸过去

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