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上两个油盐钱，过年能给孩子们扯上一身新衣裳就谢天谢地了。

    若是遇上年景不好的日子，吃饭都难，要不是我时常接济他们几个钱，早都穷到卖儿卖女了，哪里还能见到银子呢！”

    “真有这样难啊？”温刚听了叹息。

    “难！吃穿全指着那百十亩地的出息，还要交纳税钱，遇上好年景，种的东西卖不上高价，若是年景不好，穷得只能吃草根树皮。”吴天才叹道：“我往常过的也是这种日子，若不是心里还有些成算，卖地借钱买了这辆骡车，靠着四处奔波赚两个小钱渡日，恐怕也像他们那样了。”

    “那他为啥不学你一样出来赶车？”温柔忙问。

    “我卖的几亩地是祖上传下来的，他那地是官授田，不能卖，也借不到那么多钱。再说他人太老实，胆儿小，情愿窝在家里，何况他家孩子多，又有个六十多岁的老母要养，也实在脱不了身。”车夫说着，看了看日头道：“咱们走快些，傍晚时分兴许能赶到那儿，只是不知两位去庄里做啥啊？”

    温柔心里琢磨着这个梅有德倒是个帮她种辣椒和番茄的好人选，又探了车夫有些话，在心里盘算了一阵，这才将自己的去意道明，谁知车夫一听乐了，呵呵笑道：“这看算找对人了！不是我夸口，我那妻弟做别的事不成，种地却是一把好手！不过这话我说了不算，等到了那儿呀，你们自个瞧瞧，觉得合适了，就将这事儿交给他去办，也算替他寻了条谋生的路哪！”说着，他赶车愈加欢快起来，颠得温柔和温刚两人，一暗自叫苦不迭。

    第九十六章 梅庄寻农

    一路颠到梅庄，太阳已然落山了，下车时，温柔再次感概自己的骨头快要被颠散了，在古代出门办事，真是辛苦哪！看来日后若非必要，她应该坚决不出门了。

    吴天才将车从骡子身上卸下，刚冲着一间破茅屋里喊了一声，一位年约三旬的妇人就领着两个年约六七岁的孩子从里面出来了，看见吴天才，顿时喜上眉梢，喊了一声：“姐夫！”

    她刚要迎上去，转眼瞧见吴天才身边还站着两位陌生的少年，又顿足不前了，只是那两个孩子不怕生，亦不用避忌，欢快的冲着吴天才扑过去，嘴里还囔着：“姑父！姑父！”四只脏兮兮的粘着鼻涕的小手一块往他身上摸去，急道：“姑父有没有给我们带好吃的？”

    “别摸，别摸，摸得我浑身犯痒。”吴天才将那四只小手一一拍打掉，哄着他们道：“姑父这次出来办事，没带吃的，下回，下回一定给你们带，好吗？”

    “哦……”两个孩子十分失望，吮着手指慢吞吞走回母亲杨氏身边去了。

    “弟妹，有德呢？没在家？”吴天才领着温柔姐弟俩走到破茅屋前，向里张望了一下，这才指着温柔道：“这两位找有德有些事情要商议，你去找找他吧。”

    “家里……没米下锅了……他出去借……借粮了……”当着外人，杨氏说出自家窘境的时候感觉有点尴尬，不禁低下头小声道：“去了大半晌了，也该回来了，你们……先进来坐吧，我给你们倒杯茶。”

    赶了一天的路，温柔的确又饥又渴，此刻也不客气了，拱拱手道一声：“有劳了。”便随着吴天才迈步进门，拿眼四下里一瞧，见这茅屋只有三间，外头屋里摆着张被烟熏得发黑的脱漆饭桌，紧贴着饭桌的是一张大土炕，上头躺着一位白发苍苍的老妇，盖着露出破烂棉絮的旧被，见他们进来，费力的半支起身子，瘪着牙齿稀疏的嘴，对他们一笑。

    那两个孩子，一进屋就滚到炕床上去了，倚在那老妇的怀里，笑嘻嘻的吮着手指，听吴天才在那里向老妇请安问好。

    另两间屋子，一间是逼仄阴暗的厨房，另一间大概是梅家夫妇俩的卧室，温柔透过半掀起的布帘往里扫了一眼，见除了一张土炕外，就只有两只破旧的衣箱，墙角搁了些农具，一条破板凳，炕上连床被子都没有，只垫着稻草，铺着一幅粗白布。大概整间屋子里最贵重的东西，就是衣箱上搁的那只松竹梅纹玉壶春瓶了，与这简陋的屋舍对比起来，简直格格不入，但所谓的家徒四壁，大概也就是如此模样了吧。

    温刚看了心里也觉得有些惨然，他家从前虽穷，好歹还有爹在世时攒下的几件家具，还有床，这农户家里真是什么都没有了。就这，还算是生活在天子脚下，若是僻远点的村庄，还不知日子如何难过呢！

    “唉！”吴天才见他们在探看这茅屋，一屁股坐在板凳上向那老妇道：“家里又当东西了？上回我来的时候，弟妹陪嫁来的那玉壶春瓶还是一对儿吧！”

    “当喽！当光喽！”老妇瘪着嘴唏嘘道：“日子难过，这两年又年景不好，好在开春下了一场雪，就指着今年能有个好收成，要不家里这么多张嘴等着吃喝，可怎么得了……”

    这时那杨氏从厨下端了几只旧碗和一壶茶水出来，一一替他们斟上，歉然道：“家里没好茶，寻了半日只寻出一把陈年粗茶，姐夫和两位客人将就润润喉吧。”

    温柔拿起水碗一看，浑浊的茶汤里混着许多茶叶细梗，只是她渴极了，不顾好坏，一气灌下，觉得那茶只是略有些茶味儿，和清水也没太大区别，不过碗倒还干净，也没什么油腥味，想必这家里长年也吃不到一点腥膻的东西。

    喝完茶放下碗时，她见炕上那两个拖着鼻涕的小孩，只是吮着手指望她，似乎很想伸手摸摸她身上的衣裳，顿时想起自己身上似乎还带着一小包粽子糖，便向他们招招手，示意他们过来。

    俩孩子此时才害羞起来，将头埋在祖母怀里，偷着眼儿瞧温柔。他俩一男一女，可是身上衣裳都穿得很单薄，屁股更是光着，好在此时天气已暖，不至于冻坏，但那可怜兮兮的模样，也令人瞧得心里发酸。

    “过来，姐姐给你们糖吃。”温柔从怀里摸出一个纸包，打开后搁在桌上，早知道这户人家如此贫穷，又有孩子，她就该多带点零嘴来。

    两个孩子听见糖字，眼睛都发亮了，在他们的记忆里，只有姑父偶尔带两次麦芽糖给他们，每人手指粗细的一小根，舍不得一下子吃完，含在嘴里一点一点的吮，可惜不到三天，也就给吮光了。

    此时他们看见温柔纸包里搁的是琥珀色的糖块，那是平生从未吃过的东西，顿时将他们的手指吮得更加厉害了，又害怕伸手去拿会被娘亲责骂，只抬眼去望杨氏。

    杨氏刚要开口推辞，却见温柔已经将糖搁到了他们手里，只得满口称谢，又喝斥那两个孩子道：“给你们姐姐留点儿，别都吃光了。”

    正说着，梅有德左手提着一小只破麻袋，右手牵着一位年约十来岁的女孩迈进门来，大概这女孩年纪大了，总算穿着条打满补丁的破裤，她进门瞧见家里突然多了两个外人，怔得一怔，眼角余光再瞥见吴天才，这才笑着喊道：“姑父，你来啦，爹这两天还总念叨你呢。”

    “来啦，给你们带了两位贵客来。”吴天才说着，便向梅有德介绍了温柔和温刚，说明他们的来意。

    这梅有德看上去三十多岁，面相挺贵厚的，听说温柔想让他种番椒和六月柿，不禁挠了挠头，憨憨道：“那是啥东西？从来没听说过，也没有种过。”

    好在温柔早将番椒和六月柿的种法记得详细，待梅有德坐下后仔细说给他听，谁知梅有德愈听愈喜，最后极为自信道：“若这样说，这东西我能种！”

    第九十七章 匀地种菜

    庄户人到底实诚，打了包票能种番椒和六月柿后，就犹豫着不知怎么开口了。温柔知道他想问替自己种菜能有多少收益，只是不好意思问，不觉笑道：“梅大叔，你家现种着几亩地？一年能收多少粮食？”

    梅有德“唉”了一声道：“别提了，我家现种的是官授田，分得一百亩薄地，但家里只有我这么一个壮劳力，压根种不过来，每年还必得租别人家的牛来耕地才堪堪应付，年景过得去时，一亩地一年也只能出二石谷，一进亩地不过二百石谷。”

    温柔心里飞快的盘算着，这里一石粮能卖五百文钱，二百石粮，一年下来有一百吊钱的收入？挺多的啊！不过这还没扣去租牛、种子、税捐之类的费用呢！

    “一年一百吊钱，六七十两银子呢！”温刚口快，已然问出了声，“那怎会家贫至此？”

    谁知梅有德却摇摇头道：“哪有一百吊钱！若是一年能卖出一百吊钱，我至于苦成这样么！”

    “怎么？”温柔奇道。

    “地里产出的是原粮，未脱谷的，一石卖不上五百文钱，能卖出半价已然很好了。”吴天才在旁解释道：“还要扣去一半的税捐，因此这一百亩地，一年最多卖上二十五吊钱，刨去租牛，买种子……况且这些粮食还不能全卖了，要自家留着吃的，一年能见到的现钱，不过区区二三吊。”

    “二三吊钱过一年……”温刚转头看看这一屋子的老小，无语了。

    “就这，自个留的粮还常常不够吃！”梅有德叹气道：“一到了春荒时，日子就难过了。”

    他语音刚落，一屋子老小就陪着叹气，只有那两个年纪幼小的孩子，还在旁边专心的吮吃着温柔给他们的松仁粽子糖，对他们来说，能有糖吃就是幸福。

    温柔低头默想了一会，这才开口道：“大叔，你看这样行不，你匀出五亩地来种我要的东西，到了收获的时候，一亩地我给你三吊钱。”

    “啥！”梅有德吃了一惊道：“那五亩地就是十五吊钱？”

    屋里其他人也随之倒抽了一口凉气。

    “嗯。”温柔点了点头道：“你嫌少么？”

    “不！不！太多了！”梅有德这个激动哪，往年种一百亩地，也见不到十五吊的现钱！有了这十五吊钱，就能给孩子们扯布做新衣裳，春荒时粮不够吃，还能去外头买些杂粮回来解饥，偶尔还能切点肉打打牙祭。十五吊哪！兴许他一辈子也不能一次见到这么多现钱！

    “那就这样说定了？”温柔笑道：“种子我带来了，你按着我说的法子种就行了。”

    梅有德是个老实人，听她这么一说，猛然点头之后又回过味来，不对啊！他急道：“种是能种，可是我第一次种，万一遇上年景不好，再遭了虫害咋办？到时收成坏了，你不是亏了么？”

    “这不打紧，多种两年，有了经验，会越收越多的。”这个温柔倒是很放心，将备好的种子取出，说明后交给梅有德，不过又补充了一句道：“只要别把我的种子都给糟蹋没了就成。”

    “那哪能呢！”梅有德憨憨的笑了，傻乐了半天，这才想起外边天色已然黑了，重重一拍脑袋，连忙向他妻子喊道：“快，备饭！”

    “家里啥都没……”杨氏双手交扭着，为难了。

    “我方才借了点粟米回来……”说到这里，梅有德也愣了，这种东西自家混点野菜，就能熬一锅薄粥哄哄肚子，可是怎能用来请客？

    “不打扰你们了，这庄子里可有客栈？”温柔怎好意思在这里赖人家的饭，连忙站起身来要走。

    梅有德连忙拦住他们道：“哎，这庄子小，可没客栈，只有庄东头有家杂货铺子，你们今晚还是歇在我家吧！”

    住这里？温柔拿眼在屋内轻轻一扫，实在找不出可睡的地方，也无法想象一个老人，五个大人和三个孩子，怎能在两张炕上挤着睡下，何况她只是乔扮男装，压根是个女子，住着也不方便，待要推脱，却听那吴天才道：“这庄里实是找不到歇宿的地方，要不这样，三个孩子同娘睡着，你同我弟妹挤张床，我带着有德和温小哥去邻居家借宿一晚。”

    “啊？”他这话一说，惊了数人，杨氏羞红了脸道：“姐夫怎说出这样的话，我怎能……”

    温柔知道他们误会了自己的性别，站在那里好笑着，却也不解释，倒是吴天才使劲搓了搓手，陪笑道：“我忘了说了，这位小哥实是女子，为了路上行走方便这才改了装。”

    原来是虚惊一场，众人松了口气，又上下打量了温柔半天，躺在床上的老妇这才瘪着嘴笑道：“怪不得我觉着这孩子的皮肉比庄上最俊的姑娘还要细嫩上几分呢！”

    众人轰笑了一阵，随后梅有德又犯起了难，家里唯一一只下蛋的老母鸡，前儿也让他卖了换粮了，真是不知道请客人吃啥好，要不——

    他双眼忽然一亮，直奔进里屋，从破箱上取了那只松竹梅纹玉壶春瓶，就准备拿出去当钱。那杨氏见丈夫要当掉自己最后一样陪嫁，心里万般不舍，却又无法开口，只站在那里拧着衣角，咬唇不语。

    还是温柔闪身站到门口，拦住了梅有德，摇头道：“我这里有钱，让大嫂拿去买些菜和米来就行。”说着，她将手里攥的三枚百文制钱递了过去。

    “这……这不行……”梅有德想拉住温柔的手推脱掉，但随即想起她是个女子，只得避开她，将自己的妻子推开，急道：“哪有上我们家吃顿饭，还要你花钱的理！”

    “梅大叔，这天色不早了，等你当了那玉壶春瓶再买了菜回来，我们都要饿死了！”温柔笑道：“你就不必同我客气了，让大嫂先拿了钱去买东西吧。等过上几年，你家日子好过了，到时我再来吃饭，你让我掏钱，我都不给了。”

    “这……这……”梅有德知道她说的有理，可是就这样接了钱，他又觉得心里不安，正迟疑间，温柔已然迈步出门，笑道：“要不这样罢，请吴大叔陪我走一趟，我们去去就来。”

    “好！”吴天才还算爽快，当即跨出门槛，后头温刚急了，跟上去道：“等等啊，我也去！”

    第九十八章 梅家夜饭

    在庄子里兜了一圈，温柔压根不知上哪去买东西，倒是吴天才熟门熟路的敲开几家农户的门，拿一些铜钱换了米、猪油、鸡蛋、豆腐、风鸡和腊肉出来，比市上卖的还要便宜得多。

    “这些庄户种的都是一样的地么？怎么有人家里那么穷，有人瞧着还挺富？”温柔不解，就拿方才来说，吴天才只用十文钱就在一家人家里买到一只极肥的鸡，她当时在旁看着，那户人家的院子里，养着一大群呢，还有个猪圈，里头养了两只大肥猪。

    “地都是官授的，每户都差不多。”吴天才轻笑道：“不过地里种的东西出不了多少利息，只够纳税捐，勉强填饱肚子。那些富裕些的人家，多半雇了人帮着种地，自己进城打短工，要不就是养了个貌美的姑娘，卖去给人当妾，要不然家里孩子多，卖两个去大户人家当丫鬟仆僮。也有些不愿意卖孩子的，凑几个钱买些礼物，送孩子去城里学门手艺，熬上几年出了师，赚了钱就拿回来补贴家用。”

    说到这里，吴天才顿了顿，看着身旁的温柔，欲言又止。

    “大叔，你想说什么就说吧，用不着顾忌。”温柔心里好奇，想听他接着说下去。

    “这话不太好听，怕你一个姑娘家……”吴天才还在犹豫。

    “不打紧，你说吧。”

    吴天才迟疑了一阵，才讪讪笑道：“穷人家里没那么多讲究，有些日子过不下去的，也有让妻子去大户人家当乳母的。”

    这没什么啊！很正常嘛，为啥他方才说话那么犹豫？温柔正想着，却听那吴天才接着道：“还有典妻的！”

    “典妻？”温刚也好奇道：“怎么个典法？”  “庄里不少人家穷得没钱娶妻，还有些人倾家荡产娶了妻日子却过不下去了，因而就会将妻子典雇给他人。三五年为典，一二年为雇，典雇时生下的孩子，则归典夫所有。”吴天才说着笑道：“这话实不宜说给姑娘家听，不过这也是穷人家没法子，才出此下策，但凡家里有两个钱能过日子，也不至于将妻子都典雇出去。”

    温柔无语，温刚也无语了。

    温柔无语是没想到古人这么讲究贞操观念，竟然还有这种典雇妻子的现象存在。温刚无语，则是这种八卦听着太震撼人心了，他虽是穷苦人家出身，毕竟生养在城里，却从没见过有人典雇妻子的。

    吴天才见他们都不说话，心里也有些尴尬，怪怨自己嘴快，连这种事情都说了出来，别惊坏了这两个孩子，因此没话找话道：“我那妻弟就是人老实，干不出这种卖儿卖女典妻子的事儿，才贫困到这般地步，若说起来，我那岳父从前是做小生意的，颇攒了几个钱，替他娶的这媳妇，虽是小户人家出身，陪嫁也不少，没想到如今穷到家当都当光了，连糊口都难起来。”说着，他连声叹息道：“我一年到头赶大车，挣两个钱也只够补贴家用，偶尔接济他们救救急，却救不了这穷哪！幸亏遇上你们这两个贵人……”

    他说不下去了，温柔听了也觉着有点心酸，勉强笑着岔开话道：“买的东西够了，咱们赶早回去吧。”

    杨氏手脚还算利落，温柔将买的东西交给她后，本想帮着做菜，却被她推出了厨房，她自己转身进去了，只听得叮叮当当乱响了一阵，已经杀鸡洗菜，做起饭来。

    温柔坐在外头，看着吴天才分烟叶子给梅有德抽，一时闲着无事，只低头把玩着手里的破碗，听他们唠叨些年景好不好，日子难过的闲话。那两个年小的孩子却光着屁股在祖母的炕床上爬来爬去，鼻涕抹得到处都是，大点的那个女孩，时而进厨房帮帮忙，时而出来看守着那两个孩子，防着他们从床上摔下来，还不断轻声喝斥着叫他们不要顽皮，倒有几分做姐姐的稳重模样。

    待到饭摆出来，温柔一看，一只大砂锅里炖着整只肥鸡，在灯光下泛着油润的光泽。风鸡被撕碎了和蒸过切片的腊肉一起满堆在盘子里，清蒸的豆腐上面铺满了咸菜，鸡蛋加了香葱炒得黄澄澄的，唯有一碗盐拌马齿苋可怜兮兮的缩在桌角，看那色泽就知道滴油也无，只是拿滚水烫了之后，加点盐拌上就成。

    “快吃快吃，都饿坏了吧！”梅有德拿烟锅子在地上使劲磕打了两下，笑呵呵的招呼道。

    温柔也不客气推脱，拿起筷子先夹了一筷盐拌马齿苋，吃到嘴里觉得寡淡无味，原来连盐都没放多少。她知道古代盐挺贵的，看来这户人家，穷得连盐都快吃不起了。

    “别，你别吃这个。你吃肉，吃肉！”梅有德说着，将那碗盐拌马齿苋捞到自个面前，又催促着吴天才和温刚动筷子。

    这时杨氏领着那个大点的女孩将饭端上来了，新蒸出来的糙米饭，不够白，有点干硬，但是腾腾的热气氤氲了整个屋子，叫人看着心里暖和。

    “爹，要吃！”两个年小的孩子眼睁睁盯着桌上那不断散发着香气的饭菜，边流着口水边左右拉扯着梅有德的袖子，却教他重重一巴掌拍在屁股蛋上，喝道：“客人还没动筷子呢，去，叫你娘领着你到厨下吃去。”

    两个孩子挨了打事小，眼见到嘴的饭菜吃不着，便是大事了，他们立刻放声大哭起来，眼泪鼻涕纵流直下。

    “大家一块吃吧。”温柔忙拉住要抽身走开的杨氏，又对着最小的那个孩子笑道：“你坐到我身边来好不好？”

    “别，小孩子家不懂规矩，不能由着他们胡闹。”梅有德连忙阻拦。

    温柔起身，执意将孩子拉到自个身边坐下，又在温刚身边安插了一个孩子，不这样做，这饭她实在吃不下，因她知道自己饿，那两个孩子更饿，被他们那两双馋涎的眼盯着，她怎么可能抬得起筷子来？

    梅有德还待再拦，无奈温柔和温刚都坚持，只好作罢，让大女儿坐到自己身边，妻子杨氏则忙着拿鸡汤浇了饭，碗里再捡了点烂熟的菜，一口一口耐心喂给婆婆。

    两个孩子上了桌，立刻不哭了。他们筷子还拿得不是很熟练，夹了半天没夹起腊肉来，干脆空着手就上了，抓起就往嘴里送，模样绝对称得上是狼吞虎咽。

    梅有德一见他们那饿死鬼投胎的模样，又要喝骂，还是温柔笑劝道：“雷公不打吃饭人。”他才作罢，只是温柔瞥见他低着头扒了两口干饭后，瞅人不备，背过脸去，偷偷拿衣袖抹了眼睛。

    第九十九章 拐个帮手

    当晚温柔宿在梅家，与杨氏同炕。

    许是劳碌了一天，杨氏性子又柔怯，与她搭了没两句话，就已经睡着了。温柔躺在稻草铺的炕上，略一翻身，身下的稻草就发出一阵窸窸窣窣的细响，身上盖的粗布又单薄，睡着还是有些冷，她鼻端嗅着淡淡的草香，一时半会却睡不着。

    晚上光顾着看那些孩子抢食了，菜的量不多，她没敢多下筷子，到了夜半时分，她就有些饿起来，不过这会起来也找不出什么吃的，何况又在别人家里，怕惊了人，她便只好侧躺着不动，看如水的月光透过窗纸倾泻进来，映得地上一片朦胧的白。

    想着些有的没的心思，耳听着外间屋里孩子们的喃喃梦呓，最后她觉得眼皮渐沉，不知不觉也睡着了。

    鸡鸣两遍时，温柔被杨氏起身穿衣的声音惊醒，看着外头天色还黑，涩着眼问，“这么早就起了？”

    “嗯。”杨氏应了一声道：“我去做饭，你再睡。”

    杨氏的声音很轻软，听在温柔耳里好似催眠，她原本挣扎着想要跟着起来，谁知眼皮一沉，又接着睡过去了，等到再次被屋里孩童的笑闹声惊醒，天色早已大亮。

    黑线，睡迟了！

    温柔连忙披衣起身。

    在古代，劳动人民多半日出而作，日落而息，像她这样睡到太阳出来的，简直可以称之为懒婆娘了。在家里时，因要赶在铺子开张前打理好一切，她也没睡这样迟，没想到在人家家里，倒睡过了头。待她起来，掀帘出去，见到杨氏连洗脸水和洁齿的杨柳枝都替她预备好了，本来没觉得羞惭的她，脸上也不禁一热，连忙接过杨氏手里盛着热水的吊罐道：“我自己来。”

    早饭简单，不过是将昨晚剩的饭热了一热。农户家里只吃两顿，又要下地干一天的活，因此备的还是干饭，不吃饱点，哪有力气？只是菜就简单多了，杨氏将昨晚剩的一丁点肉菜热了一热，都堆在小碟里，安放得离温柔和温刚坐的位置最近，除此之外桌上就只有几茎咸菜了。

    温柔将那碟肉菜分到两个孩子碗里，自己夹了点咸菜下饭，谁知扒了两口饭，却在饭里扒出一只剥了皮的溜圆鸡蛋，再抬头看温刚，也正对着他碗里的鸡蛋发愣呢，不过其他人就没有这好待遇了。

    呃，这家人真是太质朴了！温柔淡定的将鸡蛋夹出来，搁到那个大点的女孩碗里，那孩子一慌，连忙摆手道：“我不要。”又将鸡蛋夹了出来，想要放进温柔碗里，结果温柔不理她，只推自己不爱吃，勉强将那满满一碗米饭就着咸菜吃完了，结果撑得直想打嗝。

    饭后吴天才就开始套骡子，预备带着温柔和温刚回城了，临出门前，温柔一拍脑袋，忽然想起一件事，立刻收住脚步，回头看定梅家那个年纪最大的女孩，问道：“你叫什么名儿？多大了？”

    那女孩见问，露出一抹略带羞涩的笑容低声道：“我叫梅香，刚满十二。”

    梅香……

    这个名字好！

    温柔打量了她两眼，见这孩子虽然衣着破旧，面有菜色，不过模样出落得还算灵秀，没有多少拙味儿，不禁点了点头道：“愿意跟我去城里吗？”

    梅家大小一听这话，不知温柔到底何意，都惊住了，就连温刚都愣了一下，不懂姐姐葫芦里到底卖的是什么药，怎么想起这一出来。

    温柔笑着解释道：“过段时日我要新开家铺子，需要帮忙的人手，你想想，要不要跟着我去帮忙。”

    手里有了钱，不拿钱再生钱，她总觉得吃亏，因此的确是有新开铺子的打算，只是没有想过要请年纪这么幼小的孩子，童工哎，有犯罪的感觉，不过看梅家这么困难，这女孩又挺成熟懂事，雇个略知根底的，总比外头找的要好，再说也能替梅家稍稍解决点生活困难，而且他们家女儿在自己那里做事，种番椒和六月柿的时候，梅有德总会更上点心吧？这样一举数得的事，何乐不为？

    “当……当真？”梅有德惊喜之极，忙教女儿跪下给温柔磕头。他虽忠厚老实，人却不傻，在短暂的接触中，也瞧出了温柔心好，自家女儿若是随了她去，必定不会受苦，家里又减了一个吃饭的人，真是再好也没有了，只是少了梅香帮忙，妻子要更辛苦些了。

    “哎，有德啊，我给你道喜了！”吴天才套完车回来催促他们上路，听见这话也很高兴。

    梅香看见温柔点了头，心里也自欢喜，只是嘴里却说不出来，正要向她跪下磕头，谁知却被她扶了起来，听见她笑道：“跟着我是要学手艺的，到时吃苦你可别哭哦！”

    “我不怕苦，再苦也不怕……”梅香兴奋得脸通红，这可比庄子里的小姐妹被卖身去当丫鬟强多了，还能学门手艺，再好也没有了。

    “唔，你刚学时，我不可能给你开太高的工钱，每月给你五百文钱吧，做满一年后再给你加，另外年节下铺子不开门时，你也可以回家。”温柔自己不是有钱人，花钱自然要精打细算，再说她这是授人以渔，不是开免费的慈善机构，没有原则性的帮人，她可不干。

    “这……这怎么行……”梅有德一拍大腿，急道：“不行不行！”

    呃，他难道嫌钱少？温柔微拧着眉，却听他紧接着道：“难得这小丫头能让你瞧得上眼，就带去使唤得了，你帮了我家这么多，这工钱可不能再要了！”

    “是啊！这工钱不能再要了！”杨氏在旁帮着腔。她也是有见识的人，晓得去城里学手艺的孩子，头三五年，都是没有工钱，要帮着师父白做的，有时还要替师父家里倒夜壶料理家务呢！就这，有时满了七年都不给出师，就是人家想多使唤些时日。

    “你们若是这样说，这孩子我可不敢带走。”温柔一笑，就想转身，却被梅香拽住了衣袖，巴巴的望着她道：“带我去吧。”

    “那你收工钱？”

    梅香犹豫了一阵，拿眼瞧了瞧身旁的爹娘，最后无奈的点了点头，但心里多少还是暗自欢喜的，五百文钱，对此时的温柔来说不多，可是对她来说，算得上是一笔巨款了，想到自己能帮着家里挣钱了，她更是喜悦得说不出话来。

    “刚儿，你去找纸笔来。”温柔说着，又迈步走回了屋里。

    温刚应了一声走了，梅家大小却面面相觑，不知她要做啥。一时温刚回来了，温柔便嘱咐他将方才说定的雇佣梅香的条件，外加昨儿与梅家商议好的种番椒和六月柿的事情，写成一式三份的契书，请吴天才做了中人，自己摁了手印，又拿到梅有德面前道：“你也摁个手印吧。”

    “这……”太费事了吧？梅有德笑道：“我难道还信不过姑娘吗？”

    “有了契书，你心里总安定点。”温柔看着他和吴天才接连在契书上摁了手印，收起自己的那份后不觉摇了摇头，心想这庄户人家还是太老实了，字都不识，也不请人看看就敢签押，幸好她不是坑人，否则再有十个八个梅有德，都让她卖了，还帮她数钱呢！

    第一百章 又见故人

    预支了梅香一个月的工钱给梅家救急，骡车又载着三人一路颠回了太和城。途中，温刚忍不住心里好奇，问温柔道：“姐，你打算再开什么铺子啊？还卖太平燕和鱼丸吗？”

    “不卖了。”温柔摇摇头道：“开个糕饼铺吧，这季节正好，不冷不热，先招来些常客再说。”

    “那我要做什么呢？”梅香心里忐忑，她什么都不会做，就连在家下厨，也只能替娘打个下手，洗洗菜，烧烧火什么的。

    “到时候你就知道了。”温柔微微一笑，闭起眼来养神，脑中却在盘算着开糕饼铺需要找人打制的模具样式，对了，还需要锡纸，不过幸好这里能买到，价钱也不贵。

    这一次，温柔没犯傻，让吴天才将车赶到了自家门口停下，免得多走冤枉路，下车时，向他玩笑道：“可认清路了？别到时你家梅香被我卖了，你都没处找人去。”

    “姑娘你又说笑了，哪能呢！”吴天才呵呵的笑着，却见温妈妈在铺子里探出头来，瞧见是他，还认得，又忙着出来打招呼，热情的拉着他进去吃东西，直到看着他吃掉两笼汤包，一碗太平燕，才算了车钱让他走。

    家里多了一个梅香，只好打发她去与温妈妈同睡，隔天起来温柔就偷空出去找合适的铺面，又找匠人打制各种模具、烤盘、铁篦，梅香则在家里帮着温妈妈做活。数天后，终于找到了合适的铺面，温柔便赶紧找人拿耐火的砖砌了个老式烤炉，开糕饼铺子的硬件设施就准备得差不多了。

    至于食材，太和城很繁荣，各地的往来客商也多，包括一些游牧民族的商人，因此黄油，奶酪之类的东西还是能买到的，只是这年头找不到各种食用香精和食品添加剂，只好将就一下，做纯天然的健康食品了。

    忙着布置糕饼铺，其它铺子温柔暂时都交给了小环，让她学着打理，这丫头为了方便在外头行走，只得学着温柔的样儿，扮了男装，可惜她长得太娇弱，扮装后也掩不住骨子里的那份女气，不太像个男人，好在温刚下了学后经常同她在一起，温妈妈略有了闲，也常陪着她一块出门，才让温柔安了心。

    梅香自觉在温家吃了半个月闲饭，心里很是过意不去，因此温柔开了糕饼铺后，教她怎样烘烤各色糕点，如何做面包时，她便加倍的用心去学，无奈从来没接触过这类东西，开始时慌手慌脚，常常烫了手，或是将糕点烤焦，不过温柔从不打骂她，只是温言提醒她要当心，还买了烫伤药让她治伤，她心里感激，做事更加努力，三个月后，不但做出些像样的糕点来，偶尔还能提点建议，创造出新品味的糕点。

    糕饼铺的生意还算不错，天气渐热起来后，上门光顾的客人还是不少，做糕点的事情又全权交给了梅香，甚至她还双多招了两个伙计来当帮手，一边跟着梅香学手艺，一边替她站柜台，于是温柔在辛苦了数月之后，再次当上了甩手掌柜，能睡上安稳觉了，心情更是惬意。

    这天下午，她算完帐后正闲着无聊，趴在糕饼铺的柜台上数门外的人来车往，数着数着，都快昏昏欲睡了，忽然听见一阵车响，抬起眼皮一瞧，见门外停了一辆两匹马拉的华车，知道是生意上门，可是懒得动弹，便由着站柜的伙计上前招呼。

    “客官，您要买些什么？小店有上好的果仁面包，酥皮蛋挞，抹茶蛋糕、还有椰子圈，若是喜欢咸味的糕点，您可以试试咸香芝士条。”伙计一见来客面生，便知道是第一次光顾，屁颠颠迎上去，不遗余力的推销着铺子里较好卖的几种西式糕点，当然，他也没忘了顾及生客的口味问题，又陪笑道：“您要是想吃桂花糕、栗子糕、枣泥山药糕和酥油泡螺，本店也有卖。”

    冷场！绝对冷场！

    在伙计殷殷勤勤，啰啰嗦嗦提供了这么多样可供选择的糕点后，竟然还有人完全没有反应，甚至连哼都不哼一声？温柔好奇的抬起眼，先瞧见那伙计僵了一脸尴尬的笑容立在那里，再转眼，瞥见一袭玄色衣裳，那位身材高挑的男子背身立在铺子门口，低声向马车上坐的人道：“这家铺子里卖的东西太多，你还是自个下来挑吧！”

    温柔愣住了！

    隔了片刻，只见马车内钻出一个绿裳垂鬓的幼婢，她指挥着车夫摆好脚踏，才小心翼翼的从车内搀扶出一位绯裳少女，侍候着她下了车。

    离得不太远，温柔能瞧见那绿裳的幼婢眉目如画，却瞧不见那绯裳的少女的容貌，只因她面上覆了一层柔薄的轻纱，掩去了她的容颜，只露出一双满蕴着水光的杏眼和描画得尤如远山含黛的秀眉。

    应该是位绝色女子呢，温柔望着她鬓发间插的那支珍珠簪发呆。拇指尖大小的珍珠呢，那柔和的光彩衬得绯裳女子的双眸更是水色迷朦。那簪子一定很值钱！没错，非常值钱！再看那绯裳少女轻移莲步，人还未进店，已有一阵淡雅的香气顺着风儿飘散了进来，将整个铺子里的糕点香味都压了下去，就连站在门边的伙计都忍不住轻抽了两个鼻子。

    也不知为何，温柔感觉有些沮丧，简直想躲进内间看梅香做糕点去了，不过她刚迈出一步，就瞧见那玄裳男子回过脸来，两人四目对了个正着。

    玄裳男子的目光轻飘飘的在她脸上一扫而过，随即便低头去看货架上陈列的各色糕点了。

    温柔开始很尴尬，以为自己会被认出来，谁知人家完全没有任何异样的反应，仿佛只是看见一个擦肩而过的陌生人，那目光连一点停顿都没有，当然更没有惊讶、疑惑等等情绪的流露。她的尴尬渐退，取而代之的是淡淡的失落，不过很快就提起神来，自嘲的笑了笑。

    凭什么人家应该记得她，认出她呢？原本她和他，就只是说过两句话的陌生人嘛！何况她今日同梅香一起来的铺子，没换男装，别人更不可能一眼认出她了。他这样的反应很正常，再正常也没有了！温柔吸了一口气，走到货架旁边，大大方方，若无其事的招呼那绯裳女子道：“姑娘想买点什么？”

    红杏泄春光  第一百零一章  绯裳少女

    这个年代没有制造大块纯净玻璃的工艺水平，糕饼铺内当然不可能用玻璃柜面，温柔便仿着现代小超市的陈设方式，找匠人打造了纤巧的货架，纵列在铺子里，每列货架两边还垂挂下轻薄盈透的白纱，既能挡尘，也能防虫，而且还能隐约瞧见架上托盘内摆放的各色糕点，力图给人一种洁净感。

    此时，那绯裳少女由幼婢虚扶着，正在架前慢慢挪着步子，听见温柔问话，这才轻声笑道：“你这铺子里卖的糕点样式到多，我竟不知挑哪种好了。”

    温柔走到离他们身周三尺的地方停下，微微一笑道：“那姑娘是偏爱甜点还是咸食呢？”

    “我家姑娘口味清淡。”绿裳幼婢抢着答道。

    “不如——”温柔左右环顾了一下，尽量不让自己的目光扫见那玄裳男子，然后指着身侧的一款糕点道：“捡这种乳酪蛋糕？里头没有搁塘，口感香润绵软，很多人喜欢的。”

    “称两斤吧。”绯裳少女略一点头，绿裳幼婢就提她开了口。

    到底是有钱人家，连价都不问上一问！伙计见状暗暗咂舌，这乳酪蛋糕价钱很贵的，普通客人来店里，顶多称上半斤。

    “还有这种椰蓉糯米糍，也不太甜，有淡淡的椰香，口感弹滑。”温柔说着话，向那思想开小差的伙计瞟了一眼，他才拿着木夹子过来捡乳酪蛋糕了。

    “也称两斤。”绿裳幼婢说着又道：“还有什么配茶的小点心么？替我们捡上三四样，称了一起抱起来。”

    茶点？那甜腻些没有关系。温柔点点头，轻声在那伙计耳边说了几句话，让他捡些奶油曲奇、酥油泡螺和酥皮蛋挞。

    绿裳幼婢听见温柔与伙计说话，又忍不住插口道：“你这铺子里的东西名字都好奇怪，让人听了都不知道是什么，回头还是改一改吧。”

    这个，很多是西式糕点，名字自然奇怪，温柔一来懒得动脑子，不高兴给这些糕点另外起名，另一方面，奇怪点的名字，容易吸引人的好奇心，因此也没有改的必要，听那幼婢如此一说，她只是微笑再微笑，没有言语。

    “绿萼，别多嘴。”绯裳少女轻斥了她一句，指着眼前那几种色彩晶莹鲜艳，看上去呈透明状的糕点问道：“这是什么？倒挺好看的。”

    “水晶冻。”温柔说完就看见那名叫绿萼的幼婢瞪大眼睛，似乎对这水晶冻很感兴趣的样子，便笑指道：“草莓、西瓜、蜜桃、荔枝、葡萄……有很多口味。”其实这些应该叫果冻了，只是材料有限，又没有食用色素，做不出那种非常通透的感觉来，不过瞧在古人眼里，也算新奇了。

    “用石花菜做的吧。”一向少话的玄裳男子忽然插了一句话。

    呃，他怎么知道！温柔闻言一怔，做这水晶冻时她比较过许多材料，最后还是觉得拿石花菜做出来的口感和外观都比较好，而且大昭的都城附近有海，石花菜这种原料价廉，能节省好多成本。

    “是了。”绯裳少女笑着附和道：“我记得前些日子在九爷那儿吃过，那道菜叫水晶烩吧？不过是切成薄片状的，味道清甜，仿佛只搁了冰糖，没有这样好看。”

    原来这里有这种东西啊！这倒是温柔没意料到的。不过，估计这东西也是大户人家的宴席上才有的，平民们不容易吃到，反正这段日子以来，这水晶冻卖得挺好，大概是天气热，吃起来清凉爽口的缘故吧，孩童们最喜欢，温刚和小环也爱这个。

    “那，这水晶冻你们还要吗？”她迟疑着开口，努力忽视站在她身旁的玄裳男子。

    绯裳少女扫了一眼脸上露出几分垂涎神色的绿萼，淡淡道：“要，每种都要一些。”

    那三人在温柔的铺子里转了半天，最后大包小包，买了近三十斤的糕点回去，将她的货架扫空一小半。温柔好几次想要提醒他们，眼下天气炎热，买这么多糕点回去，要是吃不完，搁上两天就算不坏，味道也会差好多，不过每回她总是欲言又止，看那绯裳少女大肆采买糕点的淡漠劲儿，一定是个有钱的主儿，家里人口肯定也不少，每人分上一些就吃完了，自己替她操哪门子心哪？还是闭紧嘴巴，闷声发大财吧！

    最后结账，他们买的糕点一共价值一两六钱银子，那玄裳男子从腰间摸出一小锭散碎银子，掂了掂就抛给了将糕点送上马车后走回铺子内的伙计，随后站在门边，等着绿萼和那绯裳少女先出门。

    温柔接过伙计递给她的银子，拿称子一称，发现足有一两八钱，抬眼又见那玄裳男子将要走出门去，忙道：“客人请慢些走，还没找你钱呢。”

    “不用找了。”玄裳男子停下脚步，站在门边望着那绯裳少女被扶上马车。

    对了，他一向有买东西多给钱的奢侈习惯，自己倒是忘了。温柔想着，再不多言，漫不经心的那钥匙打开柜台抽屉，将那锭银子丢了进去，在慢慢锁上。头还未抬，忽听那男子又低声道：“还是女装比较适合你。”

    唉？

    温柔讶然抬眼，却见他说完那句话后已然回过头去，走到马车旁钻了进去，随后车夫赶动两匹拉车的马，只听得一阵马蹄和车轱辘轻响，那辆车便驰行远去。

    原来他还认得出自己啊？温柔自嘲地笑了笑，一年了，倒不容易。

    “掌柜，您认得他？”伙计显然也听见了那句话，十分八卦的凑了过来，笑道：“这位爷出手可真阔绰。嗬，买了这么多糕点去，也不知多久才吃的完。”

    温柔似笑非笑的扫了他一眼道：“你事情做完了？”

    “没……没有……”伙计抬手拿袖子抹了抹额角上的汗，呵呵，天气好热啊。

    “那还不快点去做？”温柔淡淡说了一句，又趴回柜台上数门外的人来车往去了，再不瞧他一眼。

    那伙计屁颠颠应了两声，就赶紧跑到内室去，将梅香新做出来的糕点取些出来，补满货架。

    红杏泄春光  第一百零二张  夏夜纳凉

    铺子开多了，每天算账也是一件麻烦事，偏偏温柔看到帐簿就头大，又不太会用算盘，经常算错再算错。这天她恰恰心情又不太好，连核了几次帐都不对，烦躁起来就将笔一丢，账本一推，坐在窗前望着外头院子里的葡萄架发起愣来。

    “姐姐，账待会再算，先出来吃西瓜。”

    院子里，温刚在大喊。

    她懒洋洋从椅子里起身来，拿帕子抹抹鼻尖上的细汗，才走出去同大家一块乘凉。

    小院里，梅香正同小环嘻嘻哈哈的从井里将凉过着的西瓜吊上来，拿了刀将瓜片成小瓣，温刚等不及，抓了一块先啃起来，沾得一手一脸的甜汁，淋淋漓漓，直呼过瘾，待到抬头，见温柔深情仄仄的坐在那里，又催道：“姐姐，吃啊，今儿买的瓜好甜。”

    “不想吃。”温柔开始想念她以前觉得甜腻的可乐，这样的天气，要是有一杯加了冰块的可乐，让她一口气喝下去，再打个气嗝，也许她才会觉得舒服些。可惜这里虽有冰块，去没有可乐。

    “该不会是中暍了吧？”梅香推她道：“从铺子里回来时，我就见你有些不耐烦。”

    中暍就是中暑的意思，温柔还明白，但她知道自己没有中暑，只是这天气闷得令人难受罢了，坐在院子里，也没感觉到有一丝凉风儿，只有地上的热气带着点泥腥味儿蒸腾出来，顺着脚底蔓延至全身，越发热了。她很想穿上吊带t恤，牛仔短裤，赤着脚儿吹空调，不过在这里，空调就别想了，穿的凉快点倒是可以的，但恐怕次日温家就得请大夫去，不是请来替她看疯病的，就是替温妈妈看晕病的。

    温妈妈瞅了她一眼道：“待会做点绿豆莲子汤解解暑吧。”这段时间以来，她总是有意无意的尝试着与女儿和解，一家人住在一起，成天不说话的也太难受了，不过温柔却经常不搭理她。

    这次也一样，温柔沉默着没有说话，她的脾气看似温和柔顺，可是骨子里却十分倔强执着，再说温妈妈一而再，再而三的做出些令她无法接受的事情，更是不想轻易同她和解，否则过不了几天，她又故态复萌了。

    “我知道！”小环一面细心地将一瓣西瓜剔去籽儿递给温柔，一面好笑道：“姐姐哪，是被账册上那些数字儿给弄昏了头！这样吧，今后我来替你核账，我已经学会算数了，算盘似乎也比姐姐打得熟练些吧？”

    温柔不好意思拒绝小环的好意，接过西瓜咬了一口，摇头道：“不行，你每日替我巡查铺子，又要安排次日的采买，已经很劳累了，再把这个事情推给你，那我不成了吃闲饭的？”

    小环摇摇头正色道：“姐姐怎么同我说这些见外话？这许久以来，不都是你在养着大家？有时候一天都睡不了三个时辰，累的人都瘦了，也从没听你抱怨过半句。我若是还像以前那样不识字，不会算账，也只能看着你劳累罢

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