第92章  常德胜会慈禧 (第2/3页)

到了？」

    曹太监瞄他一眼，也换回了乡音，声音压得极低：「等着呗。待会儿里头出来那位，就是李总管。机灵着点儿。」

    说完，他转身进了殿门。

    常德胜心里给袁世凯点了个赞。安排得是周到。老乡见老乡，好歹能提点一句。

    他袖子里那五千两的红包已经攥在手心了。银票是京城「四大恒」票号的，见票即兑。袁世凯特意嘱咐过：李莲英那种人，只认最硬的牌子，南洋银行的票子，人家还不一定敢收。

    没一会儿，殿门里出来个人。

    常德胜没敢正眼看，只瞥见一角蓝缎袍子，袍角绣着精致的江崖海水纹。再往上，是张圆乎乎、白净净的脸，眉毛淡，眼睛细，嘴角天生像抿着点笑，可那眼神扫过来，凉飕飕的，没什麽温度。这就是李莲英了。

    常德胜赶紧上前，腰弯得恰到好处，双手把红包递过去：「李总管，您辛苦。」

    李莲英眼皮都没擡，手一伸，红包没了。他也没言语，转身就往里走，只摆了摆手，意思是「跟着」。常德胜松了口气，赶紧跟上。得，五千两，就买了个「摆手」。不过没关系，等大清没人了，就把这货逮了，连本带利要回来！

    进了乐寿堂，先闻见一股沉沉的檀香味。殿里很空旷，光线从窗户口斜进来，能看见空气里浮动的灰正前方，八幅明黄色的纱屏一字排开，屏风後头影影绰绰，能看见个歪在榻上的身影。

    屏风前头摆着个明黄坐垫。

    常德胜脑子里「唰」地过了一遍袁世凯教的流程：进门，瞅准第三块金砖，跪。

    他数着步子走过去，在一张垫子前站定，拂袖，撩袍，跪下，额头触地：

    「臣，湖北候补道、钦命会办朝鲜营务事宜常德胜，恭请皇太後圣安！」

    声音在空旷的殿里带着点回音。

    屏风後头静了一瞬。

    然後，一个声音飘出来。那声音不高，平平淡淡的，带着地道的京片子腔，听不出年纪，也听不出情绪：

    「擡起头来吧。」

    常德胜直起身，但眼皮垂着，视线规矩地落在屏风下沿。这是他跪着能看见的最高位置了。「常德胜。」那声音又响了，「李鸿章在南洋那档子事儿，你经手的？」

    「回老佛爷，是卑职奉命办理。」常德胜的瞎话张口就来。

    婆罗洲的事儿，分明就是他独走，但这锅还是得李鸿章帮着扛。

    谁让人老李是北洋魁首呢？

    当大哥的，就得能扛事儿！

    「死了多少人呐？」西太後问。

    来了。常德胜後背的肌肉瞬间绷紧。

    「回老佛爷，」他声音沉下去，但字字清晰，「阵斩逆酋坤甸苏丹及其死党，四百余人。溃散附庸，伤者无算。总计毙伤，约有两千之数。」

    实际上死的人早过五千了，没准都有八千。不过老袁没让他报那麽多，那样的话，威胁意味太浓了，惊吓了太後老佛爷就不好了，再说了，死的可不都是给苏丹当兵的. . .…

    屏风後没动静。

    常德胜赶紧补上和袁世凯商量好的说词：「此战只为解救我被掳侨民数千。刀兵一起，非死即生……卑职每思及此，心中实有不忍。然逆酋伤我子民，若朝廷不出手，则天威何存？侨心何依？」殿里只有窗外隐约传来的工地声响。

    过了好几息，慈禧的声音才又响起，依旧平平的：「你们北洋，去了几个人？」

    「回老佛爷，北洋奉旨办事，岂敢轻忽？卑职等五人，乃是中堂派去的耳目，专司联络、谋划，以正视听。」常德胜语速稳了下来，「真正在前方效命的，是婆罗洲数万心向朝廷的忠义华民。是他们听闻王师将至，笙食壶浆，持械景从。」

    这话，西太後当然是不信的。

    如果真是他们五人带着数万「持械景从」的义民，荷兰人早就发兵屠戮了，怎麽可能只是通过公使向总理衙门抗议？荷兰人能

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