第568章 狼烟南起 (第3/3页)

赠予黑齿铁刀百柄、火药十桶，并许诺“若夺下古林土地，荷兰人将以火枪千支相酬”。

    “葡萄牙人果然与荷兰勾结了。”副将咬牙，“他们自己不敢明着来，就挑唆土著内斗。”

    薛延走到巨幅海图前，手指从新襄州向南滑动，越过帝汶海，停在一片标注为“南大陆腹地”的空白区域。

    “范·霍伦这是声东击西。”他缓缓道，“让海盗袭扰海路，挑唆土著内乱陆路，都是为了牵制我们的兵力。他真正的目标……”

    指尖重重敲在龙目海峡。

    “是这里。”

    副将一惊：“龙目海峡？可周镇蛟将军已率水师主力驻守，还有段大人的‘水底龙王炮’……”

    “正因我们重兵布防，他才要硬闯。”薛延眼中寒光闪烁，“荷兰人新造的三级战列舰，船坚炮利，若以数量硬冲，周镇蛟未必挡得住。一旦突破龙目海峡，荷兰舰队便可长驱直入，直扑哥富岛本岛——那里才是我们的根基。”

    他转身，语速加快：“传令：一、命周镇蛟，水师主力后撤至海峡北口，避敌锋芒，以水雷阵消耗敌舰，不可正面硬撼。二、命南澳堡、镇海堡进入战备，所有炮台备足弹药。三、新襄州方面，由海参全权处置，对长牙、红土二部，剿抚并用，但首要确保襄水平原秋收。”

    “那金锁关……”

    “金锁关按兵不动。”薛延斩钉截铁，“那是最后一道防线，非到万不得已，不能调动。”

    命令如风般传出。

    但薛延心中清楚，这一战的关键，不在海上，不在陆地，而在那艘正从长安驶来的船上。

    三个月前，他上书朝廷，除请调火器、移民外，还秘密请求一事：

    “臣闻工部军器局新制‘火龙出水’已试演成功，此物可于水面飞行二里，触船即爆，威力十倍于霹雳炮。恳请陛下密赐二十具，以御夷舰。”

    算算时日，载着“火龙出水”的御赐船队，也该到马六甲了。

    只要这批大杀器能及时运抵……

    “报——”亲卫疾步闯入，“理务堂南洋司八百里加急！”

    薛延接过蜡丸，捏碎，展开纸条。

    只看一眼，他脸色骤变。

    纸条上只有一行字：

    “御赐船队于马六甲海峡遭海盗围攻，押运官苦战三日，船沉，火龙出水尽没于海。荷兰舰队已突破巽他海峡，正向龙目海峡疾驰。”

    薛延缓缓坐下，将纸条在烛火上点燃。

    火光跳跃，映着他冰冷的脸。

    “好一个范·霍伦……果然棋高一着。”

    窗外，南海的夜空乌云密布，闷雷隐隐。

    暴风雨，要来了。