第729章 帝国 (第1/3页)

    圣城，国王街。

    阳光越过了窗帘，落在一叠厚厚的手稿上。

    埃德蒙·唐泰斯坐在书桌後，手指捏着最後一页纸张，逐字读完了末尾的段落。

    书房里弥漫着淡淡的雪茄味。

    墙边的书架上塞满了航运、贸易等方面的书籍，两张棕色的皮革沙发隔着矮桌相对摆着，柔软的靠垫上绣着唐泰斯家族新设计的金色纹章。

    埃德蒙本人的书桌占据了房间中央很大一片地方，而帐册从桌角一直堆到了地毯上。

    那深棕色的封皮上分别写着唐泰斯航运公司、北港朗姆酒厂、帝国联合银行、东岸纺织工厂等等帝国人耳熟能详的名字。

    这些名字构成了唐泰斯集团的商业蓝图，同时也隐约指向了奥斯帝国未来十年的发展方向。

    书房的角落，还摆着一尊白色大理石半身像。

    雕像上的男人披着古老斗篷，头戴冠冕，目光坚定地望着远方。底座上刻着一行烫金的文字—

    【费尔南多·唐泰斯亲王，唐泰斯家族伟大的先祖与远航者。】

    说到这尊雕像，也是颇为有趣。

    埃德蒙从未见过这位祖先，也未曾在郊区的祖宅中翻到过他的肖像，全靠着皇家艺术学院的雕塑家自由发挥才完成了它。

    他还记得以前，自己每在酒馆里提到费尔南多·唐泰斯亲王的时候，醉汉们都会捧腹大笑地将脑袋磕在桌子上。

    然而现在，就连圣城世袭的贵族们，都开始认真倾听费尔南多亲王的传奇故事。

    所有来到他书房的客人，都会神情严肃地先瞻仰一番这位「曾经并且正在改变奥斯帝国历史」的亲王。

    除了一个人。

    他擡起头，看向坐在书桌对面、打量着「唐泰斯集团商业版图」的罗德小夥，面带微笑地说道。

    「您写得很好，马科先生，这本手稿应该印刷成册，并让整个奥斯帝国的人都知道。

    「」

    马科从墙上的地图收回视线，脸上露出欣喜的笑容。

    「感谢您的认可，唐泰斯先生。」

    这位罗德小夥穿着一件工整的灰色外套，棕色的头发梳理得整齐，倒是有几分学者的模样。

    埃德蒙还记得，几年前的他还是个思路跳脱的罗德青年，总以诗人自称，最常挂在嘴上的轶事便是用一首打油诗羞辱了学邦的考官。

    而如今的他也和唐泰斯家族一样变了样，学会了耐心与礼貌，至少开始对支持他的人收敛身上的锋芒。

    埃德蒙笑了笑。

    「过奖，应该是我感谢您，让我看了一篇————如此了不起的着作，同时也解答了我心中许多困惑。」

    马科问道。

    「是生意上的困惑吗？」

    埃德蒙摇了摇头，食指点了点《阶级论》的手稿，用开玩笑的语气说道。

    「并不是，我的困惑是关於我自己的身份————没想到我在奥斯帝国的历史进程中，居然扮演了这麽重要的角色。」

    这句话虽然是用玩笑的口吻说出来，但马科还是感到了有些不好意思。毕竟在他的手稿中，对商人阶层的定义是有些辛辣的，甚至於刺耳。

    他认可他们的功劳，奥斯帝国的商人用市场瓦解了贵族的权威，但同时他也预言了他们注定失败，并被历史所淘汰————在很久很久很久以後的未来。

    他没想到埃德蒙会对此付之一笑，而这份处之泰然的豁达，也让他对这位友人更加尊敬了。

    马科看了一眼桌上的手稿。

    「说起来，我一直有一个问题。」

    「请问吧。」

    「您拥有工厂、商铺、船队，还有价值连城的股票。」马科斟酌着措辞，谨慎问道，「我在这份手稿里质疑财富为何集中在少数人手中，也提到了工人与工厂主之间的矛盾。」

    「这本书一旦传播开来，工人们或许会要求更高的工资，更短的工时，甚至是参与工厂决策的权力。」

    「我想知道————您为什麽愿意资助一份可能对自己不利的思想？」

    埃德蒙靠进椅背，盯着天花板想了一会儿，忽然开口说道。

    「老实说，我也不明白。」

    马科的眉头轻轻动了一下。

    「我以为像您这样精明的商人，任何事情都是谋而後定的。」

    「那您高看我了，我人生中90%的决策都是偶然，甚至连唐泰斯集团的崛起都是偶然————所以很多时候，我其实是跟着心中的声音在走。」

    马科皱了下眉头。

    「这是什麽意思。」

    「您可以把它理解为信仰。」

    埃德蒙淡淡笑了笑，继续说道。

    「科林殿下将您介绍给了我，虽然他可能已经忘记了这件事，但我仍然会沿着他指给我的路走下去。」

    「仅此而已？」

    「是的。」

    埃德蒙点了点头，回忆着过往的种种，继续说道。

    「我相信他是带着使命来到这个世界上的，或许他正是圣西斯选中的神选者————虽然直到今天，我依然无法完全理解那份使命究竟是什麽。」

    马科沉默了片刻。

    「这听起来像是教徒会说的话。」

    这里反正也没有外人，埃德蒙很乾脆地承认了。

    「我的确是。」

    马科摇了摇头。

    「我一直反对人们迷信神明与权威。假如神灵会回应每一份虔诚的祈祷，这个世界早该成为天堂，而不是大多数人都站在阴影里，仰望着少数人的天堂。」

    埃德蒙听完，脸上仍带着笑意。

    他捡起了搁在菸灰缸上的雪茄，拿到嘴边吸了一口，然後看着那烟圈飞向天花板。

    就像天使头顶的光环。

    「那或许正是圣光赋予你我的使命，它希望我们亲手让天堂坠落在地上————这并不矛盾。」

    马科沉默了一会儿。

    他显然依旧无法认同埃德蒙对科林亲王近乎信仰般的虔诚，只不过他早已过了必须在每一次争论中分出胜负的年纪。

    毕竟，拥有一个赏识他才华的知音并不容易，这一路上他吸引到的绝大多数人都是佣兵和冒险者。

    「就当是这样好了。」

    马科主动结束了这个话题。

    埃德蒙拿起手稿，重新翻到了前面几页。

    「这篇手稿已经接近完美了，但有些地方，我想补充一点————我个人的看法，或者说一个工厂主的看法。」

    「欢迎！」马科的脸上露出笑容，「只有讨论才能迸射出新的火花，我问过您很多次，您总算肯开口了。」

    埃德蒙不好意思笑了笑。

    「我想说的只是一些不成熟的看法，您也不用太当真。在我看来，富人和富人之间，也存在很大的差别。

    马科看着他问。

    「哦？愿闻其详。」

    埃德蒙略加思索开口。

    「我在圣城做生意的这些年，和很多商人打过交道，在我看来他们大概可以分为两种人。」

    「其中一类人的钱来自土地和血统，他们无需承担任何风险，就能获得足够丰厚的利润。而另一些人的钱则来自生产和交易，他们需要研究货物从哪里卖到哪里，以及怎样降低货物的损耗。而哪怕判断错一次，都有可能倾家荡产————比如我们的朋友，科西亚男爵就是个例子，你应该看过他在新世界报上刊载的。」

    马科饶有兴趣地擡了下眉毛。

    「您认为他们属於不同的阶层？」

    「我觉得应该分开。」

    埃德蒙点了下头。

    「以唐泰斯集团为例。我们购买船只，修建工厂，雇佣员工，确实从工人的劳动中获得利润，可我们也让货物流通得更快，削减了货物流通环节中的损耗，但并不是所有商人都与我们一样。」

    他从帐册下抽出一张旧报纸，翻到其中一则关於码头罢工的报导。

    「这家货运商会的主人是一位伯爵的管家，他通过一纸文件垄断了圣城南码头的装卸许可。货物从那里经过，就必须向他们缴费。工人想要工作，也必须接受他们开出的价钱————当然，名义上是为了他们的安全。」

    「寻常商人压低工资，工人会向他们家里扔石头。但是如果是面对这位伯爵————即使是我，也得掂量一下是否值得。」

    「我并不是想说我们的伯爵先生的管家做得不好，实际上他们可以把货运的价格压得很便宜，对我也是有利的。但你把我和他们相提并论，我觉得————这多少有些侮辱了我。」

    马科想了一会儿。

    「圣城的确存在两种商人。」

    他伸手取过桌上的手稿，翻到一页空白处，用钢笔写下了他从这番话中得到的灵感。

    「一种依靠对市场的判断与经营能力获得财富。他们提高了生产和流通的效率，市场以利润作为奖励。」

    「而另一种依靠对市场的支配获得利润，他们手中的支配力往往来自权力————你想说的是这个吗？」

    埃德蒙眼睛一亮。

    「对，就是这个意思。」

    马科继续思索着，同时在手稿上写下了自己的灵感。

    「埃德蒙先生的观点很重要，很显然，旧贵族已经注意到了金钱的力量。他们开始学习新兴商人的经营方式，并思考如何将手中的权力变成财富。」

    「建立一家亲自经营的商会需要超凡之力以外的能力，而这种能力并不通过血脉继承，而经营本身必然要面对风险。与其由自己来承担风险，不如扶植一名听命於自己的管家更轻松。」

    「这些管家拥

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