第一章 (第3/3页)

片，给我相片。我回答说：

    好吧，韦尔曼太大，可是能不能最好等到早晨再说她坚持说：不，我现在就要看一眼。于是我就问：相片在哪儿

    您是不是想看一张罗迪的相片可是老太婆神态反常地说：谁的罗迪的不，是刘易斯的。说完，头就从枕头上一点点往上抬，抬得那么费劲我帮她坐起来，她从床旁小桌子上放着的一个小匣里取出了钥匙，让我打开斜面写字台的第二个抽屉。里面果真有一张镶着银框的大相片。您知道，真是一个美男子呀相片上横写着刘易斯，当然相片全是旧式的，因为是好多年前照的。我把相片递给了她，她左看右看，看了好长时间。然后叹了口气，让我放起来。您信不信，当我放好相片回过头来一看，她睡着了，睡得像个婴儿一样的香甜。”

    “您认为这是她的丈夫”霍普金斯好奇地问道。

    “根本不是今天早晨我随便问了问毕晓普太太，已故的韦尔曼先生叫什么名字，她说叫亨利。”

    两个女人交换了一下眼色。霍普金斯的鼻子很长，这会儿她的鼻尖儿由于兴奋而痉挛性地轻轻扯动着。她凝神思索着说道：

    “刘易斯，刘易斯我怎么想不起来这里有这么个人呢”

    “这已经是许多年前的事了，亲爱的。”奥布赖思提醒她说，“是呀，我来这儿的时间不久。可是总能”

    奥布赖恩沉入幻想似地说道：

    “这么漂亮的男人。您知道，真像一个骑兵军官。”

    霍普金斯呷了一口茶说道：

    “这可倒很有意思。”

    然后深深叹一口气说道：

    “可能他在战场上阵亡了。”

    3

    香茶和谈论爱情的话题使霍普金斯护土精神焕发。当地走出韦尔曼太太的家门时，玛丽赶上了她。

    “护土，我可以和您一起回村子吗”

    “当然可以啦，亲爱的。”

    玛丽气喘吁吁地说道：

    “我需要和您谈一谈。我很担心，非常担心”

    这位年岁稍大的妇女温和地打量玛丽一眼。21岁的玛丽是个迷人的妙龄女郎。她的外貌宛如一朵野瑰玫花：项长而柔韧的脖子，淡黄色的头发和闪闪发亮的蓝眼睛。

    “出什么事儿了”霍普金斯深表同情地问道。

    “没什么特殊的事。我只是觉得时间在不停地流逝，可我却碌碌无为。韦尔曼太大非常善良，她拿出了一大笔钱让我接受教育。我想，现在我该自谋生路了。应当学会点真本领。”

    对方点点头，玛丽继续说下去：

    “我几次试着把我的想法讲给韦尔曼太大听，可是太费劲了她好像一点不理解我，总是说时间还多着呢。”

    “别忘了，她的病情很重。”护士插嘴说道。

    玛丽的脸上泛起了红晕，说道：

    “噢，我知道。看来不应当纠缠她。可是我多么不安啊，又加上父亲总是找我的碴儿，没完没了地唠叨，说我硬装小姐。我实在想做些事情：糟糕的是，要想学会点什么总是要花好多钱。我的德语还算不错，也许这对我还有点儿用。我总想当护士，我喜欢护理病人。”

    “干这个得像匹马一样有力气。”

    “可我有劲呀而且我真正喜欢这一行。我那个没见过面的姨妈，就是去新西兰的那个，她是护土，所以我生来就有这个癖好。”

    “你要搞按摩吗”霍普金斯说道，“这个行当可不少挣钱。”

    玛丽踌躇着。

    “可是要学成个按摩师需要花好多钱，是不我指望可是我这么贪求真不好意思她已经为我付出不少代价啦。”

    “您说的是韦尔曼太大吗这是不值一提的小事她有责任帮助您。她让您受到了最上等的教育，可是只靠这一点还做不成什么事。您真的不想当教师吗”

    “当教师我的才智不够。”

    “才智与才智不同。您听我的劝告吧，玛丽：您先别忙。

    我觉得韦尔曼太太在您开始生活的最初阶段应当帮助您，而且我一点儿不怀疑，她正是准备这样做的。可是问题在于她喜欢您，不想和您分开，半身瘫痪的可怜老太婆，在自己身边看到一个可爱的年轻姑娘心神会感到惬意，加之您在病人身边的确善于行事，这点没说的。”

    “如果您真的这样认为，”玛丽低声说道，“我也就不羞于游手好闲了。亲爱的韦尔曼太太我非常非常爱她。她对我总是那样宽厚，我要为她做到世间的一切。”

    霍普金斯护士冷淡地说道：

    “那么您能做到的最好一点就是留在老夫人身边，不要再闲溜达了，一切很快就会结束的。她现在还很好，可是她将要第二次发病，随后还会有第三次。我算看够这类事儿了。需要耐心啊，亲爱的。如果您能在老夫人弥留的日子里减轻她的痛苦，那将是从您这方面为她做了一件好事。

    事情过后会有时间去考虑其它一切的。”

    他们来到沉重的大铁门跟前。一个老态龙钟的驼背男人步履艰难地迈过更房的门坎走了出来。霍普金斯高兴地向他打招呼：

    “早晨好，杰勒德先生：您看，天气好得出奇呀。”

    “好天气也不是为我的。”杰勒德老头说道，不友好地斜眼看着两个女人。“要是让你们得上这个腰痛病，你们“我想这是由于上星期太潮湿了。如果现在有太阳而且干燥，那您的疼痛会一下子无影无踪的。”

    然而这些献殷勤的话好像更加激怒了老人。

    “哈，你们这些护土全都一个样儿。你们对别人的痛苦就是满不在乎。你看，玛丽也老是说这一套：我要当护土，我要当护士。这都是去那个法国、德国去的”

    玛丽态度有些生硬地说道：

    “医院里的工作对我完全合适”

    “可是什么也不干对你更合适，不是吗你就知道翘鼻子，赶时髦。还装小姐呢：你是个懒蛋，再就什么也不是了。”

    玛丽由于受了委屈而流下了眼泪。

    “你说得不对，爸爸你没有权力这样说。”

    霍普金斯用招人喜欢的宽容态度劝慰道：

    “好了，好了，这些话都是身体不舒服引起的。实际上您不是这样想的，杰勒德。玛丽是个好姑娘，是个好女儿。”

    老头儿用近乎凶狠的眼光看了玛丽一眼说道：

    “她现在不是我的女儿了，让她和她那个法语、还有那个历史，鬼知道还有什么，一块儿去吧。呸”

    他转过身，又回到更房里。玛丽的眼里哈着泪花。

    “您看，和他在一起日子多难过呀。他从来没有真正爱抚过我，甚至在我小的时候也没有。只有妈妈袒护我。”

    护士忙着要看病人，于是对玛丽说几句毫无用处的宽心话就匆匆地和她分手了。剩下玛丽一个人，她感到心情更加沉重郁闷。

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